Maladie infectieuse, contagieuse et épidémique due au virus de l’herpès. Sans gravité chez l’enfant, elle disparaît, avec un traitement d’une dizaine de jours. Toutefois, chez l’adulte elle est généralement plus sévère, voire grave chez l’immunodéprimé qui peut développer des complications pouvant aller jusqu’à la mort. Chez les femmes enceintes, elle peut être dangereuse. Il existe encore environ 5 % de femmes en âge de féconder qui ne sont pas immunisées. Si une femme enceinte contracte la maladie après la 20ème semaine de grossesse, l’enfant peut développer un zona lors des premières semaines de sa vie. Le plus grave est l’infection de la mère, quelques jours avant l’accouchement. Le nouveau-né pourra présenter une varicelle néonatale grave, pouvant être mortelle.
Symptômes :
- Éruption de vésicules jaunâtres qui après quelques heures éclatent et laissent des croûtes, chez l’adulte ce symptôme est particulièrement étendu sur tout le corps et le cuir chevelu ;
- Ces croûtes entraînent de fortes démangeaisons, il est important de ne pas gratter afin de ne pas garder par la suite de nombreuses cicatrices. La démangeaison pourra être soulagée en plongeant le malade dans un bain chaud contenant de l’amidon ou du bicarbonate de soude soit deux tasses pour une baignoire, pendant dix minutes, deux à trois fois par jour ;
- Certains malades ont peu de fièvre tandis que d’autres souffrent d’une forte montée de température.
La maladie dure environ 1 semaine.
La période d’incubation est comprise entre 11 à 19 jours.
Il n’y a aucun vaccin, toutefois la contraction de la varicelle entraîne automatiquement son immunité, c’est à dire que l’on ne peut l’attraper qu’une seule fois. C’est pourquoi dans les familles à plusieurs enfants, il était souvent conseillé lors de la contraction de la maladie par l’un d’entre eux, d’exposer les frères et sœurs. On considérait qu’il valait mieux qu’ils soient atteints pendant leur jeune âge. C’est une idée qui reste tout à fait valable de nos jours.